S’IL VOUS PLAIT, DU SUSPENSE PLUS QUE DES RECORDS !

Bilbao restera la ville d’où s’est élancé la 110e édition de la compétition cycliste de renommée mondiale, le Tour de France. Présentée comme l’un des plus grands événements sportifs au monde, la Grande Boucle a attiré une audience télévisée de 150 millions de téléspectateurs à travers l’Europe en 2021. Selon Médiamétire, nous avons été 41,5 millions de téléspectateurs à la suivre via le groupe France Télévision et 4 millions sur Eurosport. 4 étapes à plus de 5 millions contre 2 en 2021. Un succès d’audiences qui s’explique en partie par le retour au premier plan de cyclistes tricolores, Alaphilppe en tête.

Les enquêtes du Statista Consumer Insights mettent en évidence ce qui reste un cliché : les Pays-Bas restent la terre de prédilection du vélo. Les données recueillies dans une sélection de pays entre avril 2022 et mars 2023 révèlent que la Hollande compte le plus grand nombre de fans de cyclisme professionnel, avec 28 % des amateurs de sport qui déclarent suivre les compétitions et/ou équipes de ce sport. Le cyclisme garde également une belle cote auprès des Français et des Espagnols, qui partagent le même résultat que les Néerlandais. En revanche, la proportion d’Américains n’est que de 9 %, bien loin de l’époque (temporairement) glorieuse de Lance Armstrong, aujourd’hui tombé en disgrâce. Le cyclisme professionnel a été marqué par des scandales de dopage répétés au fil des ans, l’une des raisons potentielles pour lesquelles ce sport peine apparemment à conquérir les fans dans certains pays. Côté commercial, le Tour confirme son statut de « cash machine ». Il est un véritable booster de notoriété pour la quarantaine de partenaires qui l’accompagne. Les principaux contrats concernent ceux liés au sponsoring des maillots jaune et à pois, pour 7 millions aux centres E.Leclerc et à LCL. Les marques françaises représentant 63,13% de toutes les transactions. D’un point de vue sectoriel, l’industrie alimentaire domine avec 15,79% des contrats, mais la crainte est que ce soit l’industrie pharmaceutique qui revienne sur le devant de la scène. Car l’autre record de 2022 est celui de Vingegaard qui a remporté la “Grande Boucle” en affichant une vitesse moyenne de 42,03 km/h – battant le précédent record de 41,65 km/h, établi par un certain… Lance Armstrong en 2005. Certes, la vitesse moyenne mesurée est liée par la nature des itinéraires. Pour autant, de tels records ne manquent pas d’éveiller quelques soupçons, étant donné la mauvaise réputation qui colle au cyclisme professionnel ces dernières décennies. Des “années folles” du dopage (années 1990) à aujourd’hui, la vitesse moyenne du vainqueur du Tour n’a pas diminué, bien au contraire. Au cours des trente dernières années, on mesure un gain moyen de 2 km/h sur des parcours de 3 000 à 4 000 km. Que cela soit dû à des facteurs techniques (vélo en carbone ultra léger), à des parcours favorisant la vitesse ou à l’utilisation de nouvelles substances dopantes reste une question à laquelle seuls les tests de dépistage et le temps pourront répondre. Cette année encore, la célèbre course cycliste à étapes promet d’être le théâtre d’un nouveau duel entre Vingegaard et Pogačar. Gardons à l’esprit que ce ne sont pas les chronos qui font l’intérêt du public et des audiences mais bien les oppositions de coureurs charismatiques. Et si en plus, un Français pouvait jouer les premiers rôles …